R32, R290 : deux fluides, deux logiques différentes
Le R32 équipe la majorité des pompes à chaleur air-eau et air-air vendues en France depuis une dizaine d’années. Son pouvoir de réchauffement global (PRG) tourne autour de 675, bien inférieur à l’ancien R410A (PRG 2 088), mais encore loin de zéro. Le R290, du propane pur à usage réfrigérant, affiche un PRG proche de 3 : c’est ce qui pousse les fabricants à l’adopter de plus en plus sur les PAC neuves, malgré une contrainte de taille, un gaz très inflammable.
Le choix entre les deux n’est plus qu’une question de fabricant ou de gamme : la réglementation européenne sur les gaz fluorés (dite « F-gaz ») réduit chaque année les quotas de fluides à PRG élevé mis sur le marché, ce qui redessine l’offre disponible sur les PAC neuves d’ici la fin de la décennie.
Ce n’est pas la première fois que le secteur change de fluide. Le R22, longtemps standard sur les climatiseurs, a été interdit sur les équipements neufs dès 2004 puis sur la recharge en 2015, au titre du protocole de Montréal (protection de la couche d’ozone). Le passage R410A vers R32 puis R290 obéit à une logique différente, celle du réchauffement climatique, mais suit un schéma comparable : une transition étalée sur plusieurs années, pas un basculement du jour au lendemain.
Ce que change la réforme F-gaz européenne pour 2026
Le règlement F-gaz révisé organise une réduction progressive des quotas de gaz fluorés autorisés sur le marché européen, avec une trajectoire qui vise leur quasi-disparition à l’horizon 2050. Pour les PAC résidentielles, cela se traduit par une raréfaction progressive du R410A (déjà quasi absent du neuf), puis, à terme, une pression sur le R32 lui-même. Les fabricants anticipent en lançant des gammes R290 plusieurs années avant l’échéance réglementaire, pour sécuriser leur accès au marché.
En pratique pour un particulier en 2026 : le R32 reste disponible et installé en masse, mais choisir un modèle R290 aujourd’hui évite un remplacement anticipé du fluide dans 10 à 15 ans, au moment où le R32 deviendra plus difficile à recharger ou plus coûteux. Le détail de la trajectoire réglementaire est publié sur ecologie.gouv.fr.
Le mécanisme de quotas fonctionne par tonnes équivalent CO2 allouées chaque année aux importateurs et fabricants de fluides. Plus le PRG d’un gaz est élevé, plus il pèse lourd dans le quota, même pour une quantité physique réduite. C’est ce qui explique pourquoi le R410A (PRG 2 088) a presque disparu du neuf en quelques années, alors que le R32 (PRG 675), trois fois moins pénalisant, reste installé en masse. Le R290, avec un PRG proche de zéro, échappe presque à cette contrainte de quota, ce qui garantit sa disponibilité longue durée aux fabricants qui l’adoptent.
| Fluide | PRG | Classe de sécurité | Statut réglementaire 2026 |
|---|---|---|---|
| R410A | 2 088 | A1 (non inflammable) | Sortant, quasi plus installé en neuf |
| R32 | 675 | A2L (faiblement inflammable) | Dominant sur le marché, sous pression progressive |
| R290 (propane) | 3 | A3 (hautement inflammable) | Montée en puissance, contraintes de charge |
Sécurité et inflammabilité : ce qui change pour l’installation
C’est le point que beaucoup de devis passent sous silence. Le R32 est classé A2L, un gaz peu inflammable : il nécessite des précautions mais reste proche des pratiques d’installation classiques. Le R290, classé A3, est un gaz très inflammable, au même titre que le propane domestique utilisé en cuisine ou en camping.
Cette différence de classe impose des règles strictes sur la quantité de fluide autorisée dans un logement selon le volume de la pièce où se trouve l’unité intérieure, sur la base des normes EN 378 et IEC 60335-2-40. En pratique, les PAC R290 grand public sont le plus souvent conçues en monobloc (tout le circuit frigorifique reste à l’extérieur), ce qui limite la charge de fluide présente dans l’habitation à zéro ou presque. Une PAC split classique au R290 existe, mais reste soumise à des charges plus réduites et à des contraintes de ventilation spécifiques du local technique.
Un installateur qui propose du R290 doit donc justifier la configuration retenue (monobloc ou split) et la quantité de fluide embarquée. Pour vérifier que l’entreprise dispose des compétences requises, consultez notre article sur la certification RGE QualiPAC : c’est un préalable, quel que soit le fluide choisi.
Quelle configuration selon votre logement et votre région
Dans une maison ancienne avec un local technique exigu ou une chaufferie fermée, la charge de fluide autorisée pour du R290 en configuration split peut être insuffisante : le monobloc reste alors le choix par défaut, quitte à accepter un léger surcroît de bruit extérieur puisque tout le circuit reste dehors. Dans une construction récente avec un garage ou un local dédié bien ventilé, davantage d’options s’ouvrent.
Le climat local joue aussi : en zone de montagne ou dans les régions à hivers rigoureux (nord et est du pays), l’avantage de performance du R290 par grand froid pèse plus lourd dans la décision qu’en climat océanique tempéré. Un devis chiffré par un installateur certifié à Lyon ou dans votre région reste le meilleur moyen de confronter les deux options sur votre logement réel plutôt que sur des moyennes nationales, et de comparer la grille tarifaire locale selon la configuration retenue.
Le choix du fluide n’a par ailleurs aucun impact sur l’éligibilité aux aides : MaPrimeRénov’ et les autres dispositifs d’aide 2026 s’appliquent à la PAC dans son ensemble, pas au type de fluide qu’elle embarque.
Qui peut intervenir sur une PAC selon le fluide
L’intervention sur un circuit frigorifique, quel que soit le fluide, exige une attestation de capacité manipulation des fluides frigorigènes. Notre article détaille qui a le droit d’intervenir sur une PAC et comment vérifier cette habilitation avant de signer un contrat d’entretien.
Sur le terrain, la manipulation du R290 demande une formation et un équipement spécifiques (détecteurs de fuite adaptés au gaz inflammable, outillage anti-étincelle), au-delà de l’attestation fluides frigorigènes classique. Toutes les entreprises qui interviennent sur R32 ne sont pas forcément équipées pour le R290 : posez la question avant de signer un contrat d’entretien, surtout si votre PAC est encore sous garantie constructeur.
Impact sur la performance : COP et SCOP
Le fluide frigorigène influence le coefficient de performance (COP) et le coefficient de performance saisonnier (SCOP) d’une PAC, mais l’écart entre R32 et R290 reste modeste sur les modèles récents, souvent 5 à 10 % selon les conditions de fonctionnement. Le R290 tend à mieux performer par grand froid, un atout dans les régions à hivers rigoureux. Notre guide pour bien lire le COP et le SCOP explique comment comparer deux devis sur cette base plutôt que sur le seul prix affiché.
| critère | R32 | R290 |
|---|---|---|
| PRG | 675 | 3 |
| classe de sécurité | A2L | A3 |
| configuration courante | split ou monobloc | monobloc majoritairement |
| performance grand froid | correcte | un peu supérieure |
| disponibilité installateurs | large | encore plus restreinte |
Impact sur le prix d’une PAC neuve
Une PAC R290 coûte en général 5 à 15 % de plus qu’un modèle équivalent au R32, surtout à cause des dispositifs de sécurité liés à l’inflammabilité et d’une offre encore moins concurrentielle sur ce segment. Cet écart tend à se resserrer à mesure que les gammes R290 se généralisent chez les grands fabricants. Le détail des postes de coût d’une PAC posée, tous fluides confondus, figure dans notre article prix d’une pompe à chaleur posée.
À moyen terme, le calcul ne se limite pas au prix d’achat : un fluide amené à devenir moins disponible ou plus cher à recharger (R32 dans 10-15 ans) peut renchérir le coût d’entretien sur la durée de vie de l’appareil, en général 15 à 20 ans pour une PAC air-eau.
Comment lire l’information fluide sur un devis
Un devis PAC sérieux doit préciser noir sur blanc :
- Le type de fluide frigorigène utilisé (R32, R290, ou autre)
- La quantité de charge en kg, un chiffre réglementé pour le R290 selon le volume de la pièce
- La classification de sécurité du fluide (A1, A2L, A3)
- La configuration retenue (monobloc ou split) et sa cohérence avec le fluide
Si ces informations sont absentes du devis, demandez-les avant de signer. C’est un signal de sérieux au même titre que la certification RGE QualiPAC de l’entreprise. Les repères techniques par fluide sont aussi consultables sur ademe.fr, utile pour recouper les chiffres annoncés par un installateur, et les règles d’intervention sur les fluides frigorigènes sont rappelées sur service-public.fr.
Le R290 est-il dangereux dans une maison ?
Peut-on remplacer le R32 d’une PAC existante par du R290 ?
Le R290 coûte-t-il plus cher à l’achat ?
Faut-il éviter le R32 en 2026 ?
Une attestation fluides frigorigènes classique suffit-elle pour intervenir sur du R290 ?
Choisir en connaissance de cause
Le R32 reste un choix solide et très répandu en 2026 ; le R290 anticipe une réglementation qui se resserre, au prix d’un surcoût et d’une offre d’installateurs encore plus restreinte. Dans les deux cas, exigez un devis qui précise le fluide, sa charge et la certification de l’installateur. Comparez 3 devis PAC détaillés pour mettre ces critères en face à face plutôt que de choisir sur le seul prix affiché.